最偉大的未解之謎：外星生命真的存在嗎？

　　序：我們向幾位權威的科學家諮詢什麼是至今為止人類最大的未解之謎，同時也列出了我們這些編輯所想到的未解之謎。近期請關注“最偉大的未解之謎”。在這一系列文章中，也許您並不能得到滿意的答案，但您可以從中了解到關於這些謎團的最新研究進展。 　　

　　外星生物是否真的存在，這是人類亘古以來持續不變的疑問。在我們生活的地球上，各種形態的生物遍布每一個角落和縫隙，它們自由地跳躍、穿游、飛行，蜿蜒爬行，遍布大地。各種生命體經歷著誕生與死亡的交替，被子孫後代或是其他的新物種所代替。

　　對人類的科學發展史而言，是否在宇宙中的某個地方存在像地球上一樣的豐富多彩的大自然和千奇百怪的生物？是最古老也是最激發人們好奇心的問題。由於宇宙的尺度非常巨大，並且其中存在難以計數的各種星球，這個提問的比較合情合理的回答應該是——存在外星生命。美國加利福尼亞SETI研究中心的主任吉爾˙塔特說：“既然我們來自於宇宙中的星塵，我們的存在本身就預示可能會有和我們一樣的生命體存在”。

　　來自某些堅強生物的啟示
　　但是現在科學家們並不想僅僅通過統計數據來估算這個問題的答案，他們希望能夠找到更實際的和更有意義的證據。現在可能是歷史上科學家們對這個問題的答案感到最樂觀的時期，他們堅持相信外星生物的存在，並且對很快找到證據充滿信心。

　　他們希望近期對太陽系以外星球的科學考察活動能夠提供證據，並且從某些生活在地球上的堅強的生物身上得到啟示。美國新墨西哥州立大學的生物學家黛安娜·諾薩普說：“當我們對地球生物的研究越來越深入，特別是對微生物世界的研究越來越深入，我們將會重新定義我們對於生物的定義，因為某些堅強的生物生活在人類完全不能存活的環境裡”。

　　科學家們目前發現了可以耐抗高溫、嚴寒、高鹽度、強酸性和強輻射環境的微生物，而這些條件都會嚴重危及人類的生存。這些被發現的“超級細菌”可以在完全漆黑一片的環境中生存，有的則可以適應乾旱的沙漠或是在地表以下幾英里的地方存活。

　　這些發現對宇宙生物學家來說都是不折不扣的好訊息，因為地球上的這些極端環境都可以在很多地外星球上找到翻版。例如地球沙漠上乾燥的環境就和火星環境有些相似之處。而土衛六泰坦上縱橫交錯的河流和湖泊，以及土星另一個衛星上冰蓋以下的環境，都和地球大洋深處冰冷黑暗的區域有異曲同工之妙。（猜謎語網/）

　　美麗新世界
　　另一個讓宇宙生物學家激動不已的訊息是最近在太陽系以外發現了一個類似地球的行星，這個星球和其他超過200顆行星圍繞著核心的星球公轉，而科學家還發現在我們太陽系外圍的行星數量要比在太陽系內部的行星數量多20倍。這些類似地球的行星正在紅巨星的烤煎之中，由於它們距離恆星太近，因此不具備生存生物的條件。

　　但是科學家們還是發現了一個類似地球的行星，它距離恆星不遠不近，可能存在液態水，因此也有可能存在生命。這個美麗新世界就在距離我們地球大約20.5光年的地方。鑒於宇航技術的發展和人類派出的越來越多的外星球探測衛星，科學家們希望有一天能通過分析星球的反射光找到生命存在的證據，而這項研究可能將會歷時20年之久。

　　當然，外星生物也可能在我們找到他們之前先自己找上門來，也許不是坐著UFO來的，但來自外星人的廣播電波卻有可能被人類接受和破譯，而人類的宇宙探索活動中向外星球傳送無線電信號的活動是經常有的。

　　來自美國麻省理工學院的諾貝爾物理學獎獲得者富蘭克·威爾切克說，人類達到今天的科技文明僅僅用了200年左右的時間，而這在地球長達45億年的歷史裡不過是驚鴻一瞥。因此地外的文明可能因為經歷了長達百萬年或者億萬年的發展而變得極其先進。

　　僅僅是發現外星的微生物就足以回答我們，人類在宇宙中並不孤單，並且改變全人類的自我認同觀念，所以與之相關的探索不過是為了一個目的，就是使人類更好地認識我們所生活的浩瀚博大的宇宙，從側面來說，也是為了幫助人類更好地認識和了解自己。