最偉大未解之謎：是什麼造成了物種大滅絕？

　　序：我們向幾位權威的科學家諮詢什麼是至今為止人類最大的未解之謎，同時也列出了我們這些編輯所想到的未解之謎。近期請關注“最偉大的未解之謎”。在這一系列文章中，也許您並不能得到滿意的答案，但您可以從中了解到關於這些謎團的最新研究進展。

　　像傳說中的那樣，在過去的五億年之內，歷史上曾經發生過五次巨大的生命浩劫，每一次這樣的浩劫都帶來不計其數的殺戮和死傷，使得地球上的生命死亡率高達50%至95%。

　　關於這些大浩劫，目前還有許許多多的謎團沒有解開，但是其中最令人困惑和好奇的一個就是——到底造成這些浩劫的原因是什麼？目前的研究結果仍然不能有效地解釋究竟是什麼力量，終結了那些曾經是陸地和海洋霸主的生物。

　　目前科學家們推測造成這些大滅絕的元兇可能有——小行星或者彗星的撞擊、來自地球深處的劇烈火山爆發等等，當然還有其他一些不可思議的原因，例如新型物種入侵等等。

　　在最近也最為人們熟知的一次就是恐龍大滅絕，也被稱為K-T大滅絕。這次滅絕浩劫發生在白堊紀晚期至白堊紀第三紀之間，距今大約6500萬年前，這次浩劫殺死了以恐龍為主的地球上近半數的生物，其中包括翼龍，但幸運的是，鳥類卻在這場浩劫中倖存了下來。

　　美國自然歷史博物館的古脊柱動物學家傑克·康拉德說：“在那場浩劫之後，不僅哺乳動物登上了歷史的主要舞台，鯊魚也擴大了家族的勢力，成為海洋世界的新霸主”。

　　康拉德博士解釋說：“在恐龍時代，海洋的霸權一直是由巨型食肉爬行類動物控制的，例如魚龍、滄龍和蛇頸龍等等。只有在這些動物滅絕之後，其他動物才有出頭的可能，構想一下，如果巨型海洋爬行類動物不靠邊站，我們怎么會有機會看到逆戟鯨和藍鯨的身影？”

　　儘管研究顯示在恐龍大滅絕之前，地球已經出現了環境劇變的前兆，但是大量科學家認為，最終導致恐龍家族徹底滅絕的因素還是應當首推小行星的撞擊。因為在該年代的地層土壤中突然出現了大含量的銥元素，而這種元素在地殼中非常稀有，而小行星帶來這種元素可以比較合理地解釋這種現象。

　　另一種說法是地球內部的岩漿在印度的德乾平原大爆發，最終導致恐龍大滅絕。

　　在距今2億年前的三疊紀晚期，或是三疊紀和侏羅紀交界的那一段時間，曾經發生過一次物種大滅絕，很多科學家相信正是這次大滅絕把後來的恐龍推上了歷史舞台的中央，使恐龍維持了長達1億3千5百萬年的地球統治之路，而這次物種大滅絕也消滅了當時世界上大約一半的物種。

　　在這次物種大滅絕到來之前，地球的統治者是一些長得有點像哺乳類動物的獸孔目爬行動物，他們的數量比那些恐龍的祖先們——通常被人們稱為祖龍或古蜥，要多得多了。盧格斯大學的考古學家喬治·邁克奇說：“顯然恐龍要比獸孔目爬行動物的適應力要強得多，恐龍最終逃過了滅絕的命運”。

　　目前研究三疊紀-侏羅紀大滅絕的科學家是研究歷史上五次大滅絕中人數最少的，但是現在已經有越來越多的科學家們投身這一課題的研究。關於這次大滅絕的原因一直沒有定論，

　　其中一個主要的理論是：當時的大西洋中央火山噴發地帶的劇烈作用殺死了大多數物種。該火山運動區域覆蓋面積非常之大，大約有420萬平方英里（約合1100萬平方公里），差不多和加拿大一樣大。另一種解釋就是這次滅絕和之後的恐龍大滅絕一樣，是小行星撞擊引起的，但是事實上兩者的成因一直以來都沒有定論。

　　一次物種滅絕大浩劫發生在距今兩億五千萬年前，也就是二疊紀末期或是二疊紀和三疊紀交界的時期，那次大滅絕使地球上大約95%的生物都被毀滅了。在那次大浩劫之前，海洋底部的生物大多是那些固定在海床上、通過過濾海水獲取食物的原始生物，例如海百合等等。
　　但是在大浩劫之後，海洋的環境變得日益複雜，越來越多可自己移動的生物出現了，例如古代海蝸牛、古海膽、古螃蟹等等。

　　在二疊紀晚期發生的物種大滅絕的最可能的誘因也是火山爆發，但是這次火山爆發發生在西伯利亞地區，整個火山活動地域有270萬平方英里（約合700萬平方公里）那么大，幾乎和澳大利亞一樣大。最近的研究結果表明，這次發生的物種大滅絕持續了較長一段時間。

　　泥盆紀晚期的大滅絕

　　泥盆紀晚期大滅絕是在距今3億6千萬年發生的兩次短期劇烈浩劫組成的，兩次浩劫持續的時間分別為10萬年和30萬年左右。每次浩劫都是由於氣溫的急劇下降而造成的，當時泥盆紀原始海洋的表面溫度在較短的時期里從攝氏34度降到了攝氏26度，而海洋生物則完全無法適應如此劇烈的氣候變化。

　　那么又是什麼原因導致了海水溫度的下降？比較受支持的說法是小行星撞擊或火山灰減弱了陽光的能量，導致海水降溫。（猜謎語網/）

　　在那個時期，植物剛剛開始登入，蜘蛛和蠍子等生物也剛剛出現，在災難發生前的一段時期，第一代兩棲生物剛剛開始向陸地進發，而和腔棘魚類似的古代魚類則幾乎全軍覆沒。科學家們說，直到一千萬年後才有脊椎動物再次登入活動的痕跡出現，如果不是這些脊椎動物倖存了下來，現在世界的生物還不知道會是什麼樣子的。

　　奧陶紀——志留紀大滅絕

　　這是歷史上五大物種大滅絕中發生最早的一次，它發生在距今4億4千4百萬年前的奧陶紀晚期或是奧陶紀和志留紀交界時期。科學家們估計這次全球物種的損失程度排名第二。

　　這次大滅絕由一系列的滅絕過程組成，由於當時地球進行了大規模的造冰運動，使得海平面下降。這種造冰運動的成因至今仍是一個謎，但有一種解釋是由於地球上的植物造成的，大量植物吸收了大氣中過多的二氧化碳，而使氣溫下降。

　　但有趣的是奧陶紀晚期的大滅絕雖然使大量生物死亡，但是卻沒有中斷種族的延續，而其他另外四次大浩劫的結果都是將另一類生物推上了舞台中心，改變了進化的方向。唯獨這次浩劫，浩劫餘生的生物大都和災難到來前的祖先們一樣。

　　另一間有趣的事是，物種大浩劫其實造就了現在的我們，這就好像按下了復位鍵一樣。每當發生一次大滅絕，就好比打開了一扇通向新物種的未來之門，裡面的地球新主人和我們長的很像，因為我們正是這些偶然性的最終產物。